(2)고양이를 사랑하는 이들과 학대로 이득을 얻는 자들 간의 비밀 전쟁 > 캠페인 & 정책활동

< 고양이를 통한 판타지 >

SNS 기업들은 이러한 극단적이고 대다수 국가에서 불법인 콘텐츠의 확산을 막지 못한 데 대해 비판받고 있습니다.

라라는 “이 플랫폼들은 주로 텔레그램 같은 종단간 암호화된 SNS이며, X, 인스타그램, 페이스북 등에서도 공유되고 있다”고 지적했습니다.

학대 영상에 댓글을 단 사람들에게는 텔레그램 그룹으로 초대하는 DM이 전송되며, 수천 명이 있는 대형 그룹은 무료로 가입 가능하고, 더 악랄한 콘텐츠나 맞춤형 학대를 주문하려면 소형 극단 그룹에 참여해야 합니다.

에드워즈는 “이건 명확히 규제되어야 하며, SNS 기업들이 그 역할을 할 수 있고 또 해야 한다”고 말했습니다. “문제는, 우리가 통합된 대응 방식이 없다는 것이죠.”

그녀는 대부분 국가의 법률이 이런 범죄의 심각성을 담기에 턱없이 부족하다며, 법 집행기관들이 기술 기업을 더 강하게 압박해야 한다고 주장했습니다.

CNN은 주요 기술 기업들에 이 문제에 대한 입장을 수차례 요청했습니다.

텔레그램 대변인은 “폭력을 조장하거나 미화하는 콘텐츠는 명백히 금지되어 있다”며 “폭력 콘텐츠를 유포하는 그룹, 채널, 사용자들은 즉시 차단된다”고 밝혔습니다. AI 도구를 활용한 수백 명의 조정자들이 매일 수백만 개의 유해 콘텐츠를 제거하고 있다고 덧붙였습니다.

2025년 1월, 메타(Meta)의 CEO 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)는 페이스북의 온라인 검열 정책에 대대적인 변화를 발표했으며, 그 결과 유해 콘텐츠가 더 많이 노출될 수 있음을 인정했습니다. 메타는 이에 대해 CNN에 별도 언급 없이 일부 폭력적이거나 선정적인 콘텐츠를 삭제한다는 기존 정책만을 언급했습니다.

X(구 트위터)는 일론 머스크가 인수한 뒤 콘텐츠 검토를 축소했으며, 이 문제에 대한 CNN의 질의에 응답하지 않았습니다.

첸은 중국의 경우 세계에서 가장 엄격한 인터넷 검열 정책을 가지고 있음에도, 고양이 학대 콘텐츠는 거의 삭제되지 않는다고 말했습니다.

“대부분의 경우, 이런 행위에 대한 감시가 전혀 없습니다. 정치 콘텐츠나 포르노에 대한 검열은 매우 강력하지만, 동물 학대에 대해서는 사실상 기준이 없는 상황입니다.”

중국의 관영 언론에서도 최근 수년간 여러 고양이 학대 사건이 보도됐지만, 대부분의 가해자들이 법적 처벌을 받지 않았다는 사실이 함께 언급됐습니다.

반면, 동물 학대 처벌 법규가 있는 국가들(미국, 캐나다, 터키)에서는 최근 몇 년간 고양이 학대범이 여러 차례 체포됐습니다.

영국에서는 2025년 5월 3일, 두 마리 새끼 고양이가 사체로 발견된 사건과 관련해 10대 2명이 기소됐으며, 경찰은 인근 학교에 청소년 동물학대가 증가하고 있다는 경고문을 발송했습니다.

터키에서는 2024년 1월, 고양이 학대 네트워크의 일원 5명이 체포되었고, 같은 해 2월과 9월에도 새끼 고양이 고문 등으로 추가 체포가 이뤄졌습니다.

라라는 “터키 내 이러한 그룹에는 최소 15,000명 이상이 활동 중일 가능성이 있다”며 “이러한 네트워크가 확산되고 있으며, 중국 내 네트워크를 모방하고 있다”고 말했습니다.

CNN은 터키 내무부에 질의했으나 답변을 받지 못했습니다.

활동가들은 법 제정과 집행이 이 네트워크를 근절하는 데 핵심이라고 말합니다. 대표적 사례로는, 2023년에 해체된 인도네시아 원숭이 학대 네트워크와, 2024년 8월 호주에서 수십 마리 개를 학대하고 영상을 공유한 죄로 수감된 영국인 아담 브리튼(Adam Britton)의 사례가 있습니다.

휴메인 소사이어티 인터내셔널의 중국 정책 담당자이자 휴스턴대 교수 피터 리(Peter Li)는 중국이 주요 산업국 중 유일하게 포괄적 동물보호법이 없는 나라라고 지적합니다.

그는 “중국도 이제 동물학대금지법을 제정할 시점”이라며, 다만 “정치적으로 쉽지 않은 문제”라고 말했습니다.

리 교수는 지난 20년 동안 중국 전국인민대표대회에 여러 차례 법 제정 제안이 제출됐지만, 농업 산업에 악영향을 줄 수 있다는 우려와 노년층의 동물복지에 대한 낮은 관심 탓에 진전이 없었다고 말했습니다.

하지만 중국 도시 지역에만 1억 2천만 마리 이상의 반려동물이 있는 상황에서, 젊은 반려인들을 중심으로 입법 압력은 계속 증가할 것이라고 그는 덧붙였습니다.

리 교수는 동물의 고통뿐 아니라 사회 전반에 미치는 악영향도 우려합니다. “이런 트렌드를 방치하면 모방 범죄가 유발됩니다. 대부분의 시청자들은 청년층이고, 이들은 **감각이 무뎌지게 됩니다.”라고 그는 말했습니다.

2024년, 중국 국영 언론은 대학생들이 고양이를 고문한 혐의로 연루된 사건이 네 건 이상 있었다고 보도했습니다.

관영 영자신문 차이나데일리(China Daily)는 2025년 5월, “동물 학대로 징계를 받는 학생 수가 증가하고 있다”고 보도했습니다.

해당 기사에 따르면, 일부 학생은 퇴학 등의 징계를 받았지만 구체적인 내용은 명시되지 않았습니다.

닝샤대학교 신화대학의 학생 심리건강센터장 왕원다(Wang Wenda)는 “단순히 퇴학시키는 것으로 문제는 해결되지 않는다”며 “이들이 적절한 지도와 도움을 받지 않으면, 동물뿐 아니라 사람에게도 해를 끼칠 수 있다”고 말했습니다.

동물 학대와 인간에 대한 폭력 사이의 연관성은 전 세계 여러 연구에서 확인되었으며, 이는 결국 중국을 포함한 각국의 법 집행기관이 이 문제를 더욱 심각하게 받아들이도록 만드는 요인이 될 수 있습니다.

라라는 “고양이 학대에서 시작해, 연쇄살인자나 가정폭력범, 아동 학대자 등으로 발전하는 사례가 많다”며, “이들은 고양이를 통해 자신들의 판타지를 실행하는 것”이라고 지적했습니다.

활동가들에게는 후퇴가 없습니다. 그들의 정신 건강이 큰 타격을 입고 있음에도, 계속해서 싸움을 이어갑니다.

라라는 “세상을 보는 시각이 완전히 바뀌었다”며, “이건 이제 내 평생의 사명이다. 변화가 올 때까지 계속할 것이다”라고 말했습니다.

2025년 5월 18일, 라라는 전 세계 20개 도시 이상에서 열린 고양이 학대 근절 시위를 공동 조직했습니다.

첸은 정신 건강 문제로 의료적 도움을 받았지만, 그는 여전히 매일 밤 로그인을 하고 있습니다. 매번 악랄한 영상을 추적하는 것이 결국 체포로 이어질 수도 있다는 희망 때문입니다.

그는 말했습니다. “누군가는 해야 하잖아요, 그렇죠?”